Nova proposta ousada quer fazer um barco flutuar em uma lua de Saturno

(Daily Mail / Jornal Ciência) É talvez, a missão naval mais ousada já realizada pela humanidade - navegação nos mares de metano gelado da lua de Saturno, Titã.

Uma nova missão da Nasa, com cientistas britânicos no comando, tem como objetivo explorar estes oceanos – usando uma espécie de paraquedas de um navio nos mares de Titã, pouco menos de um bilhão de quilômetros da Terra. “É um barco, essencialmente”, diz o professor John Zarnecki da Universidade Aberta (Open University).

A proposta deve ser discutida em uma conferência sobre o espaço em Londres esta semana. Anteriormente, os cientistas propuseram uma espécie de planador para explorar a lua gelada – ou outros veículos que possam penetrar as nuvens espessas do planeta.

Cassini foi a sonda da NASA que descobriu os lagos de metano no planeta em 2008. Os ‘lagos’ de Titã contém mais hidrocarbonetos que os suprimentos encontrados em toda Terra.

A lua é densamente coberta de nuvens, e os cientistas estão intrigados sobre o que se encontra abaixo delas. Titã é maior que nossa Lua e até mesmo maior que o planeta Mercúrio. A temperatura na superfície de Titã é de cerca de -178º celsius.

O planeta também tem dunas de areis, assim como o nosso. Cassini da NASA foi a sonda que descobriu que as dunas na superfície da lua de Saturno, Titã, variam na forma como dunas na Terra – e têm até mesmo um aspecto semelhante aos desertos do nosso planeta.

As semelhanças param por aí, é claro – elas são feitas de hidrocarbonetos congelados em sua grande parte – produtos químicos encontrados no óleo bruto – ao invés de puramente areia.

Existem 4 milhões de km² de dunas em Titã, uma área maior que muitos países aqui na Terra. Suas formações poderiam ser a chave para a compreensão dos padrões misteriosos da lua nublada. O resultado dará novas pistas sobre a história climática e geológica da lua.

Campos de dunas são o segundo relevo mais dominante em Titã, após as planícies aparentemente uniformes que oferecem uma visão peculiar do ambiente da lua.

Fazendo essa hipótese, chegamos a conclusão que os lagos de Titã e os mares não são distribuídos simetricamente pela latitude. Essas reservas de etano e metano líquidos são encontradas predominantemente no hemisfério norte, sugerindo mais uma vez que o solo é úmido ao norte e, assim, novamente, os grãos de areia são menos fáceis de serem transportados pelo vento.