sexta-feira, 3 de agosto de 2012

HiRISE tentará tirar foto da descida da Curiosity


A câmera HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) da sonda Mars Reconnaissance Orbiter capturou esta imagem da Phoenix pendurada em seu paraquedas enquanto descia à superfície marciana. Crédito: NASA/JPL/University of Arizona.



(Universe Today / Marcio Schinkoeth) A equipe da câmera HiRISE na sonda irá tentar repetir uma performance audaciosa da imagem acima, na qual o time foi capaz de capturar uma foto incrível da sonda de aterrissagem Phoenix descendo em um paraquedas para pousar na região do pólo norte de Marte. Só que dessa vez ela tentará focar na sonda Curiosity, do Mars Science Laboratory, descendo até tocar o chão na Cratera Gale. Será tudo ou nada para o time da HiRISE, enquanto eles têm uma única chance de tirar o que poderia ser uma das imagens mais memoráveis de toda a missão da MRO.

"Nós faremos apenas uma tentativa na MSL aqui", disse Christian Schaller do time da HiRISE à Universe Today. "A imagem EDL (Entrada, Descida e Aterrissagem - Landing) está preparada de forma que à medida que a MSL desce, a MRO estará varrendo o campo de visão ao longo do caminho esperado de descida. O plano é capturar a MSL durante a fase de descida.".

Schaller é o desenvolvedor de software responsável pelas ferramentas de planejamento primárias que os especialistas da a MRO e da HiRISE e o membros do time de cientistas usam para planejar suas imagens.

Em dezembro último, quando a Universe Today soube dessa provável tentativa de imagem, o investigador principal da HiRISE, Alfred McEwen, confirmou que, de fato, o time estava trabalhando para que isso acontecesse. A preferência era que a foto seria uma "captura da sonda pendurada do guindaste voador, mas o timing pode ser difícil", disse McEwen.

Teria que haver um senso de timing impecável - e fortuito - para conseguir essa foto, mas como a EDL da MSL não vai acontecer em um momento exatamente preciso, o time da HiRISE vai fazer sua tentativa e ver o que acontece.

"Nós temos atualizado gradualmente o timing exato da sequencia nas últimas duas semanas à medida que o time de navegação da MSL, o time de navegação da MRO e o time de engenheiros de voo da MRO refinam o caminho de descida e a virada da MRO", disse Cchaller por email, "e nós achamos que conseguimos atualmente. Acho que é um testamento real para a NASA e seus parceiros de que nós podemos até pensar em fazer isso.".

A HiRISE vai tirar, de fato, duas imagens, mas a primeira é um aquecimento para se jogar fora, tirada 50 minutos antes da descida da MSL, que servirá para aquecer os circuitos eletrônicos da câmera até a temperatura ideal para obter bons dados de imagem.

"A imagem de aquecimento que nós vamos tirar é uma imagem de descarte de longa exposição que iremos tirar no lado escuro de Marte", explicou Schaller. "É uma exposição de 5,000 microsegundos por exposição de linha, comparada a uma mais típica exposição de 100 microsegundos por linha durante uma tirada de fotos de superfície normal. Esses dados de aquecimento serão inúteis, e não nos preocuparemos em enviá-los à Terra; iremos descartá-los do sistema de arquivos da MRO assim que a exposição for completada.".

Schaller disse que a imagem de aquecimento terá a sua execução iniciada às 04:17 UTC/9:17 PM PDT. A imagem real começará a ser tirada às 05:09 UTC/10:09 PM PDT, centrada em 10:16 PM à medida que os times de navegação da MSL e da MRO tiverem determinado que a MSL passará pelo campo de visão da HiRISE.

Essa imagem será de aproximadamente 500 microsegundos por exposição de linha, para combinar com a taxa de virada da MRO.

A Context Câmera (CTX) da MRO também tentará tirar imagens da descida da Curiosity, assim como a Mars Odyssey, da NASA, e a Mars Express, da ESA, e todas as naves têm feito manobras especiais para se alinharem no local exato - perto do ponto de entrada da MSL na atmosfera marciana.

Enquanto as câmeras da Odyssey e da Mars Express talvez não possam ter poder de resolução suficiente para capturar a MSL, a poderosa câmera da HiRISE tem. No entanto, ela tem um campo de visão menor, então mesmo tendo tanto talento e planejamento que essa tarefa requer, o time precisará de um pouco de sorte também. Mas ainda há a CTX.

"A CTX tem um campo de visão muito maior, e muito provavelmente a capturará", disse McEwen, "mas a uma resolução 20 vezes menor do que a HiRISE, o que talvez possa ser boa o suficiente para detectar o paraquedas.".

Àqueles preocupados com o combustível necessário para todas essas reposições de órbitas apenas para tirar algumas poucas fotos, o gasto não é nada que não seja necessário de alguma forma. Todas as espaçonaves precisam estar em uma posição para dar suporte à MSL durante o evento crítico da EDL, e as imagens são puramente benefícios extras, se não um incrível exercício aos times de imagem.

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