(Ciência Hoje das Crianças) Perto da linha do equador de Marte, existe um grande vale chamado Athabasca que, há muito tempo, intriga os cientistas. É que, até agora, a formação dessa região era um grande mistério – ninguém conseguia dizer se as formas do vale haviam sido esculpidas por gelo ou por lava. Depois de analisar novas imagens do planeta, porém, pesquisadores da Universidade do Arizona, nos Estados Unidos, resolveram o mistério. A região foi formada por lava!
Os cientistas chegaram a essa conclusão quando viram as novas imagens de satélite enviadas pela Nasa, a agência espacial americana. Além de terem uma qualidade maior, elas mostram o vale sem estar coberto por poeira, o que prejudicava a análise das imagens anteriores.
Ali existem 269 espirais que medem até 30 metros de diâmetro. Elas são comuns em locais aqui na Terra formados por lava, como o Havaí. “Nós não esperávamos encontrar essas espirais em Marte. Na verdade, é a primeira vez que as encontramos em outro planeta”, explica o geólogo Andrew Ryan, que participou da pesquisa.
A lava surgiu de uma fenda que corta a crosta do planeta e escorreu por todo o vale. Com o passar do tempo, a superfície esfriou e começou a se solidificar. Porém, abaixo da superfície a lava continuava escorrendo, o que fez com que o solo se quebrasse.
Assim, as placas de lava solidificada se separaram e, entre elas, surgiram “rios” de lava, que corriam em velocidades variadas. Quando lavas em velocidades diferentes se encontravam, parte delas girava uma ao redor da outra, formando as espirais.
Outra prova de que o vale foi formado por lava foram as rachaduras encontradas – semelhantes a um solo ressacado pela falta de chuva. Elas surgem quando a lava esfria rapidamente e funcionam como um caminho para o gás quente escapar.
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