AsSisS: Asteroide gigante é promovido a ‘protoplaneta’

Vesta é mais parecido com planetas do que com asteroides. Astro é considerado 'fóssil' do Sistema Solar.

Imagem compara o tamanho de Vesta com o de outros asteroides conhecidos. (Foto: NASA/JPL-Caltech/UCLA)

(G1) O asteroide gigante Vesta foi “promovido” à categoria de “planeta em formação” (ou “protoplaneta”, para os astrofísicos), informaram cientistas em uma série de estudos publicados pela revista “Science” nesta quinta-feira (10). O Vesta é um dos alvos da missão da sonda espacial Dawn, da Nasa.

Com um diâmetro de 525 quilômetros, Vesta é o segundo maior astro do cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter. Maior que ele, só o planeta-anão Ceres, que a Dawn deve investigar em 2015.

Segundo os pesquisadores, Vesta tem mais características em comum com outros planetas do que com qualquer asteroide conhecido.

Não apenas isso – Vesta é um verdadeiros “fóssil” espacial, o único astro conhecido a ter sobrevivido os primórdios da formação do nosso Sistema Solar. Estudá-lo, portanto, é muito importante para entender como ocorreu a formação dos planetas.

Os dados coletados pela Dawn indicam que o protoplaneta tem uma formação parecida com a da Terra e a da Lua, com um núcleo de ferro, manto e crosta. Os cientistas acreditam também que no passado o asteroide tinha um oceano de magma subterrâneo, como a Terra.

Os cientistas também concluíram que diversos minerais encontrados na Terra são originários de Vesta. Isso indica que uma colisão no passado entre o protoplaneta e algum outro corpo celeste, pode ter enviado meteoritos até o nosso planeta.