Equipe irá verificar se conteúdo pertence ao corpo celeste.
Cápsula da sonda Hayabusa ao ser recuperada na Austrália (Foto: Australian Science Media Center/Flickr - Creative Commons - a-nc-nd 2.0)
(G1) A equipe da Agência de Exploração Espacial japonesa (JAXA) confirmou nesta segunda-feira (05) a presença de partículas na cápsula utilizada para trazer a sonda Hayabusa de volta à Terra. Fragmentos de até 1 milímetro foram encontrados no recipiente, recuperado na zona militar de Woomera, em deserto próximo à Adelaide, na Austrália.
A Hayabusa foi destruída em 14 de junho, após tentar penetrar na atmosfera terrestre. Segundo comunicado da JAXA, a equipe levou uma semana para abrir a cápsula e determinar se lá havia material coletado.
O próximo passo é saber se os fragmentos pertencem de fato ao asteroide Itokawa, localizado nas imediações do cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter e visitado pela nave pela primeira vez em setembro de 2005.
A dúvida existe pelo fato da sonda não ter sido fechada hermeticamente quando lançada em 2003. Os responsáveis pelo projeto acreditam que as partículas possam ser tanto do asteroide como resíduos terrestres que penetraram na cápsula.
A equipe da JAXA informou que o trabalho de identificação deve ser completado somente em agosto. Caso seja confirmada a procedência dos fragmentos, a Hayabusa será a primeira missão a trazer mostras de corpos do Sistema Solar à Terra, desde as pedras coletadas na Lua pelas missões norte-americanas entre as décadas de 60 e 70.
Lançada em maio de 2003, a nave percorreu mais de 5 bilhões de quilômetros. Chegou a estacionar a curtas distâncias do astro, porém as duas tentativas de pouso para coleta de material foram fracassadas. Durante os sete anos de atividades, a sonda passou por problemas nos motores, baterias e no sistema de recolhimento de pó.
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