Grande Mancha Vermelha de Júpiter
(Ciência Hoje - Portugal) Pela primeira vez, os cientistas foram capazes de observar com pormenor a maior tempestade do sistema solar. O furacão, que se dá em Júpiter, é tão grande que caberiam lá dentro três planetas do tamanho da Terra. A Grande Mancha Vermelha, nome que os cientistas deram a este enigmático fenómeno, poderá estar activa há mais de 300 anos e foi descoberta no século XIX. Aqui, os ventos sopram a 400 quilómetros por hora e as temperaturas são de -160º Célsius. Recentemente, a mancha começou a brilhar com um vermelho mais intenso. As novas imagens captadas por pelo VISIR do grande telescópio do Observatório Europeu do Sul (ESO), no Chile, revelaram parte do mistério.
Glenn Orton, investigador do Laboratório de Propulsão a Jacto, da NASA, e um dos responsáveis pelo estudo, acredita que a explicação para este brilho inesperado são as correntes de ar mais quentes e as zonas mais frias nunca vistas até ao momento.
As novas imagens, de grande resolução, mostram ‘estradas’ escuras à volta da tempestade, a partir de onde os gases descem a zonas mais profundas do planeta. Um dos achados mais intrigantes mostra que a parte central da mancha, de cor vermelha alaranjada mais intensa é três ou quatro graus mais quente do que o ambiente que a rodeia.
Esta diferença de temperatura pode não parecer significativa mas é suficiente para garantir que a circulação da tempestade, que normalmente de realiza ao sentido contrário dos ponteiros do relógio, mude a direcção, no seu centro.
Glenn Orton, investigador da NASA
Noutras zonas, a mudança de temperatura é suficiente para alterar a velocidades do vento e afectar os padrões das nuvens. Os investigadores admitem que pela primeira vez podem assegurar uma ligação entre as condições ambientais – temperatura, ventos, pressão e composição – e a cor da Grande Mancha.
Apesar de ser possível especular, explicam os cientistas, ainda não se consegue saber que elementos químicos ou processos estão a provocar a cor vermelha, mas sabe-se que está relacionado com essas condições ambientais.
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