(Engenharia & Astronomia) A sonda Phoenix da NASA em Marte fez juz ao seu nome – levantando das cinzas de uma missão que falhou anteriormente e realizou sua missão com sucesso. Mas agora a sonda marciana tem uma chance de levantar a si mesma dos mortos.
Pousando no norte de marte no dia 25 de Maio de 2008, a sonda Phoenix excedeu sua missão original de três meses, durante cinco meses e, literalmente, cavou um número de descobertas científicas, incluindo – talvez – água líquida.
Eventualmente a sonda sucumbiu ao frio inverno Marciano.
Mas agora cientistas estão vendo a possibilidade de restabelecer contato com a sonda Phoenix.
“Nós começamos a procurar sinais da nossa sonda em Janeiro,” disse Peter Smith, o Principal Investigador do Phoenix no Laboratório Lunar e Planetário na Universidade do Arizona. “Nossa equipe de engenheiros está bem curiosa para ver o quão resistente são os sistemas eletrônicos ao inverno extremamente frio da região norte,” disse ele.
Ainda assim, as chances não parecem muito promissoras.
O Phoenix não foi projetado para aguentar tal clima. A sonda foi testada à -55 ºC, mas um inverno em Marte está na média de -126 ºC.
“Enquanto a recuperação do Phoenix é improvável devido às condições severas pelas quais ele passou durante o inverno, a ciência que ainda pode ser feita faz um continuamento da missão valer a pena,” avisou Smith.
O construtor da sonda, Lockheed Martin Space Systems, instalou o que é chamado de “Modo Lázaro” – um meio que pode permitir que o Phoenix consiga se reenergizar. O que não se sabe é como os painéis solares da sonda estão depois do inverno Marciano.
Quando o último contato com a sonda foi feito no dia 2 de Novembro de 2008, todos os instrumentos da sonda estavam funcionais, disse Smith.
Pronto para uso estava um forno aberto e várias lâminas de microscópio, disse Smith. “Nossas células químicas estavam cheias, o que torna a obtenção de amostras adicionais problemática.” adicionou ele.
Se o contato for restabelecido com a sonda, o Thermal and Evolved Gas Analyzer (TEGA) pode medir as taxas isotópicas dos gases da atmosfera. Também, a estação climática da sonda está totalmente funcional, e todas as câmeras estavam em excelentes condições.
“Nós estávamos prontos para começar uma campanha para medir as propriedades térmicas e elétricas do solo usando o instrumento TECP no braço robótico,” disse Smith.
Então, se o Phoenix retornar das cinzas, o que ele pode fazer?
“Claramente, o uso futuro dos instrumentos do Phoenix dependem da saúde do seu sistema,” respondeu Smith. “Se ele se recuperar completamente, então nós podemos começar com fotografias e medições das propriedades do solo com o TECP, e então cavar o solo para verificar se a placa de gelo mudou de profundidade.”
Adicionalmente, cientistas usando um Phoenix ressuscitado poderiam tentar usar as câmaras de amostras restantes para continuar estudando a composição do solo e suas estruturas microscópicas.
“Através dessas atividades,” explicou Smith, “uma investigação completa das condições do clima… junto com medições do vento poderá ser feita,” concluiu Smith.
Pousando no norte de marte no dia 25 de Maio de 2008, a sonda Phoenix excedeu sua missão original de três meses, durante cinco meses e, literalmente, cavou um número de descobertas científicas, incluindo – talvez – água líquida.
Eventualmente a sonda sucumbiu ao frio inverno Marciano.
Mas agora cientistas estão vendo a possibilidade de restabelecer contato com a sonda Phoenix.
“Nós começamos a procurar sinais da nossa sonda em Janeiro,” disse Peter Smith, o Principal Investigador do Phoenix no Laboratório Lunar e Planetário na Universidade do Arizona. “Nossa equipe de engenheiros está bem curiosa para ver o quão resistente são os sistemas eletrônicos ao inverno extremamente frio da região norte,” disse ele.
Ainda assim, as chances não parecem muito promissoras.
O Phoenix não foi projetado para aguentar tal clima. A sonda foi testada à -55 ºC, mas um inverno em Marte está na média de -126 ºC.
“Enquanto a recuperação do Phoenix é improvável devido às condições severas pelas quais ele passou durante o inverno, a ciência que ainda pode ser feita faz um continuamento da missão valer a pena,” avisou Smith.
O construtor da sonda, Lockheed Martin Space Systems, instalou o que é chamado de “Modo Lázaro” – um meio que pode permitir que o Phoenix consiga se reenergizar. O que não se sabe é como os painéis solares da sonda estão depois do inverno Marciano.
Quando o último contato com a sonda foi feito no dia 2 de Novembro de 2008, todos os instrumentos da sonda estavam funcionais, disse Smith.
Pronto para uso estava um forno aberto e várias lâminas de microscópio, disse Smith. “Nossas células químicas estavam cheias, o que torna a obtenção de amostras adicionais problemática.” adicionou ele.
Se o contato for restabelecido com a sonda, o Thermal and Evolved Gas Analyzer (TEGA) pode medir as taxas isotópicas dos gases da atmosfera. Também, a estação climática da sonda está totalmente funcional, e todas as câmeras estavam em excelentes condições.
“Nós estávamos prontos para começar uma campanha para medir as propriedades térmicas e elétricas do solo usando o instrumento TECP no braço robótico,” disse Smith.
Então, se o Phoenix retornar das cinzas, o que ele pode fazer?
“Claramente, o uso futuro dos instrumentos do Phoenix dependem da saúde do seu sistema,” respondeu Smith. “Se ele se recuperar completamente, então nós podemos começar com fotografias e medições das propriedades do solo com o TECP, e então cavar o solo para verificar se a placa de gelo mudou de profundidade.”
Adicionalmente, cientistas usando um Phoenix ressuscitado poderiam tentar usar as câmaras de amostras restantes para continuar estudando a composição do solo e suas estruturas microscópicas.
“Através dessas atividades,” explicou Smith, “uma investigação completa das condições do clima… junto com medições do vento poderá ser feita,” concluiu Smith.
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